Lo que significa la decisión de prohibir la oración para el sistema escolar británico.
Cuando una adolescente se arrodilló para rezar en un patio de recreo de una escuela en Londres hace poco más de un año, pocos podrían haber predicho las amargas ramificaciones, la intensa disputa y los crecientes costos que seguirían.
La Escuela Comunitaria Michaela, que normalmente está en los titulares debido a su fundadora y directora, Katharine Birbalsingh, se convirtió en el centro de una nueva controversia después de que los profesores impidieran a la niña y a otros compañeros rezar con alfombras en el almuerzo.
Esto se desató rápidamente, provocando una petición, una amenaza de bomba, un ladrillo lanzado a través de la ventana de la casa de un profesor, y finalmente, después de que la niña y su madre emprendieron acciones legales, un caso ante la Alta Corte que se estima que ha costado más de medio millón de libras al contribuyente.
• Se mantiene la prohibición de la oración en la escuela tras el desafío fallido de una alumna en la Alta Corte
Es el último de una serie de conflictos sobre hasta qué punto se permite que la religión afecte a las escuelas estatales no confesionales, en un momento en que se han planteado preocupaciones sobre la introducción de facto de leyes de blasfemia por la puerta trasera debido a la reticencia a ofender.
Un profesor sigue escondido tres años después de mostrar a los alumnos una caricatura del profeta Mahoma en la Escuela de Gramática de Batley en West Yorkshire. La Policía registró un «incidente de odio» después de que cuatro alumnos supuestamente causaran «daños leves» a una copia del Corán en la Escuela Secundaria Kettlethorpe en Wakefield.
Y han pasado diez años desde el caso del «Caballo de Troya» en Birmingham, en el que un grupo de musulmanes conservadores supuestamente intentó imponer un ethos islamista en las escuelas, expulsando a los directores y gobernadores que no estaban de acuerdo.
El martes, la Alta Corte falló mayormente a favor de la Escuela Comunitaria Michaela en Wembley, criticándola solo por suspender a la niña sin pedir su versión de los hechos. La alumna, que entonces estaba en el noveno grado, no puede ser identificada por razones legales.
Los asuntos en el Reino Unido se complican por la mera existencia de las escuelas confesionales, creen los defensores de la secularidad. Estas representan aproximadamente un tercio de todas las escuelas.
Las escuelas confesionales financiadas con fondos estatales pueden incorporar prácticas religiosas, como la oración, en su rutina diaria.
Sin embargo, la Sociedad Secular Nacional argumenta que esto no otorga a las familias una «libertad religiosa ilimitada», especialmente en las escuelas no confesionales.
Aunque rezar en el patio de recreo podría haber parecido una práctica inocua y privada, la escuela argumentó que tenía un efecto dominó que socavaba su ethos interreligioso.
Birbalsingh, quien saltó a los titulares por primera vez cuando un discurso en la conferencia del Partido Conservador en 2010 le costó su trabajo, dijo que rezar en público usando alfombras de oración socavaba los «valores conservadores pequeños» de la escuela porque los niños inevitablemente formarían grupos divididos religiosamente, a menos que el personal interviniera.
El caso pone en relieve el choque entre los derechos individuales y la responsabilidad de comprometerse en beneficio de la comunidad en general. La escuela «promueve una forma de vida en la que la gratitud, la acción y la responsabilidad personal, la negativa a ser víctima de la política de identidad, el amor al país, el trabajo duro, la amabilidad y el deber hacia los demás y el sacrificio personal para mejorar al conjunto son fundamentales para lo que somos», dijo Birbalsingh.
«El multiculturalismo funciona en Michaela no porque hayamos vaciado el espacio de identidad de la escuela para adaptar la diferencia, sino porque tenemos una identidad clara a la que cualquiera puede unirse si está dispuesto a comprometerse».
Ella afirma que este objetivo compartido evita que la política de identidad llene el vacío y fomente el victimismo, y se lamenta de la «falsa narrativa de que los musulmanes son una minoría oprimida en nuestra escuela, cuando de hecho son el grupo más grande».
Suella Braverman, la exsecretaria del Interior que también fue la ex presidenta del consejo de gobernadores y cofundadora de Michaela, hizo eco de las palabras de Birbalsingh. Hablando antes del fallo, dijo: «Cada niño allí es un ciudadano británico y se trata de estudiar a los grandes de la literatura y la historia británicas, estándares elevados y un currículo basado en el conocimiento. Para coalescer en torno a un bien común y una visión unificadora, cada grupo minoritario tiene que sacrificar un poco».
Ella habría estado «decepcionada y preocupada» si la escuela hubiera perdido su caso.
Kemi Badenoch llamó a la decisión de prohibir la oración una «victoria contra los activistas» que intentan «subvertir las instituciones públicas».
La secretaria de Empresa agregó: «Muchos quieren difamar a la escuela Michaela porque es una historia extraordinaria de éxito académico… y demuestra que el programa de escuelas gratuitas de los conservadores dio a las familias una elección genuina, elevó los estándares y brindó oportunidades, en una de las áreas más desfavorecidas de Londres».
Un cuarto de sus alumnos reciben comidas escolares gratuitas, ligeramente por encima del promedio nacional. Sin embargo, los alumnos más desfavorecidos de Michaela obtienen resultados académicos mucho mejores que el promedio nacional. La puntuación de Progreso-8 de la escuela, que compara las calificaciones de GCSE con el rendimiento previo para ver si los alumnos están progresando más o menos de lo esperado, muestra que los alumnos de familias desfavorecidas obtienen resultados significativamente mejores que el promedio nacional.
Una puntuación de cero significaría que los niños han progresado como se esperaba desde la escuela primaria, el promedio nacional es de 0.3 y el promedio para la autoridad local de Brent, donde se encuentra Michaela, es de 0.61. La puntuación de Michaela es de 2.37, la más alta del país, lo que significa que obtienen más de medio grado más alto en cada materia de GCSE de lo esperado según el rendimiento al final de la escuela primaria.
El año pasado, el 82% de los alumnos que dejaron su sexto año obtuvieron un lugar en una universidad del Grupo Russell, y una de cada tres calificaciones de A-Level recibió la máxima calificación de A*.
Tom Rogers, profesor de historia y fundador de Teachers Talk Radio, dijo después del fallo que una cita de Birbalsingh resume la lucha de los directores de escuela para lidiar con «la angustia, la ira y las quejas alimentadas por las redes sociales dirigidas contra los profesores y las escuelas».
Fue eso: «Las escuelas no deberían ser obligadas por un niño y un padre a cambiar su enfoque simplemente porque han decidido que no les gusta algo en la escuela».
Birbalsingh y Braverman tienen muchos detractores, al igual que los métodos estrictos adoptados en Michaela. Birbalsingh tuvo un breve e infructuoso mandato como presidenta de la Comisión de Movilidad Social. En su discurso inaugural en junio de 2022, dijo que había demasiado enfoque en aquellos que van a Oxbridge o se convierten en abogados destacados y también le dijo a un comité parlamentario que las niñas evitaban el A-Level de física porque preferían no hacer matemáticas difíciles. Renunció después de siete meses.
Los problemas planteados en el fallo de la Alta Corte, sin embargo, van más allá de las personalidades y se refieren a preguntas más amplias sobre la independencia de los directores de escuela y cómo se puede proteger su capacidad para dirigir sus escuelas frente a las protestas.
