¿Cómo funcionaría una prohibición de fumar en el Reino Unido y afectará al vapeo?
Rishi Sunak se enfrenta a la perspectiva de una rebelión de los diputados de su propio partido el martes, ya que sus planes para evitar que los jóvenes fumen por el resto de sus vidas se presentan ante la Cámara de los Comunes por primera vez.
El proyecto de ley sobre tabaco y cigarrillos electrónicos ha sido sometido a su segunda lectura en la Cámara de los Comunes, lo que brinda a los diputados la oportunidad de debatir las propuestas para prohibir que todos los nacidos después del 1 de enero de 2009 compren cigarrillos.
El primer ministro tiene un desagrado personal por el tabaquismo y el profesor Sir Chris Whitty, el director médico, le dijo que una prohibición gradual del tabaco salvaría más vidas que cualquier otra medida. Sunak lo anunció en su discurso de la conferencia del Partido Conservador con miras a dejar un legado, como parte de una serie de reformas que no costarían dinero. La política se basa en propuestas de Nueva Zelanda para aumentar la edad legal para comprar tabaco en un año cada año, de modo que las personas que son niños hoy en día nunca podrían fumar. Sin embargo, esa ley fue derogada este año, antes de entrar en vigor, por un nuevo gobierno de derecha en Wellington.
¿Cómo funcionaría la prohibición de fumar?
La ley haría ilegal que cualquier persona nacida después del 1 de enero de 2009 compre tabaco. Esto incluye cigarrillos, puros, tabaco de liar y pipas de shisha. La ley está diseñada para evitar que una nueva generación comience a fumar, al tiempo que garantiza que los fumadores actuales no se vean prohibidos de continuar. Las tiendas también tendrían que cambiar los letreros actuales que dicen «es ilegal vender productos de tabaco a menores de 18 años» por las nuevas reglas. Los minoristas que vendan a personas nacidas después de 2009 se enfrentarían a multas de £100 en el acto, además de las multas máximas de £2,500 que las autoridades locales ya pueden imponer.
¿Cuándo podría comenzar la prohibición?
Es probable que el proyecto de ley se convierta en ley en el verano. Incluso si se llevan a cabo elecciones generales, el Partido Laborista ha dicho que respalda las propuestas y es probable que las promueva. Debido a que el plan se centra en aquellos que tienen 15 años o menos, no se cambiaría la edad legal de venta de cigarrillos hasta 2027.
¿La prohibición se aplicará en otras naciones del Reino Unido?
Sí. Los gobiernos de Escocia y Gales respaldan las propuestas. Después de la restauración de la asamblea de Stormont el mes pasado, el gobierno de Irlanda del Norte también ha dicho que quiere seguir adelante con los mismos cambios.
¿Qué tan polémica es la prohibición desde el punto de vista político?
La ex primera ministra Liz Truss ha liderado las críticas a las «absurdas» consecuencias de negar a algunos adultos el derecho a comprar tabaco que otros disfrutan. Pero si bien algunos diputados conservadores de derecha votarán en contra del proyecto de ley, los ministros creen que la oposición se limita a una «minoría vocal», y pronostican una docena o menos de rebeldes. «Confiamos en que esta legislación cuente con un amplio apoyo de todas las tendencias del partido», dijo una fuente gubernamental. El Partido Laborista y otros partidos de la oposición respaldan las restricciones.
En el debate sobre la segunda lectura del proyecto de ley, los diputados conservadores expresaron objeciones a Victoria Atkins, la secretaria de salud, sobre por qué el gobierno estaba priorizando una prohibición. Alexander Stafford dijo que el gobierno no debería estar «perdiendo el tiempo hablando de algo que está desapareciendo de todos modos», y agregó: «A los jóvenes no les interesa fumar, no es algo ‘cool’… en lo que debería centrarse este proyecto de ley es en el lado de los cigarrillos electrónicos, en los cigarrillos electrónicos ilegales, los cigarrillos electrónicos de alta potencia, los cigarrillos electrónicos coloridos y sabrosos». Atkins respondió que no hay «nada inevitable» en una disminución de las tasas de tabaquismo.
Wes Streeting, el secretario de salud de la oposición, dijo estar «impactado» por la propuesta, pero confirmó que el Partido Laborista brindaba su «total apoyo» al proyecto de ley. Le dijo a la Cámara de los Comunes: «Me impactó cuando vi que el Partido Conservador, el partido de Ken Clarke, estaba copiando el plan del Partido Laborista para una prohibición progresiva del tabaco».
¿Cuándo se prohibió fumar en interiores?
La prohibición de fumar en lugares de trabajo cerrados, que incluye desde oficinas hasta bares, restaurantes y taxis, entró en vigor el 1 de julio de 2007. La ley fue extremadamente polémica en ese momento, pero ahora cuenta con un fuerte apoyo público. Un análisis del gobierno sugirió que condujo a una reducción inmediata en las admisiones hospitalarias por ataques cardíacos, una reducción en la exposición al humo entre el personal de la hostelería y un aumento en los fumadores que intentan dejar de fumar. Las tasas de tabaquismo han continuado su descenso del 21 por ciento en 2007 al 13 por ciento en la actualidad.
¿Se prohibirá el uso de cigarrillos electrónicos?
No. La mayoría de los expertos en salud pública creen que los cigarrillos electrónicos son mucho más seguros que fumar y alientan a los fumadores adultos a cambiar. Pero Sunak ha propuesto endurecer las normas sobre los cigarrillos electrónicos después de preocuparse por el aumento de niños que adoptan este hábito, diciendo que le preocupa por sus hijas pequeñas.
¿Cómo cambiará la ley sobre los cigarrillos electrónicos?
Las nuevas leyes contra el tabaquismo otorgarán a los ministros poderes para restringir los sabores y la promoción de los cigarrillos electrónicos para evitar que resulten atractivos para los niños, aunque aún no está claro qué será exactamente lo que se prohibirá. Las opciones van desde restringir los cigarrillos electrónicos a cuatro sabores y empaques sencillos hasta reglas más limitadas que eliminen las variedades especialmente atractivas para los niños, como los sabores de algodón de azúcar y aquellos con marcas comerciales de dibujos animados. Los cigarrillos electrónicos desechables se están prohibiendo bajo una legislación ambiental separada después de evidencia de que los productos baratos como los Elf Bars son los más utilizados por los niños, mientras que un impuesto sobre los cigarrillos electrónicos aumentará el precio para que sean menos accesibles para los jóvenes.
¿Es mejor vapear que fumar?
El vapeo es casi con certeza mucho menos peligroso que fumar. Los cigarrillos electrónicos no contienen tabaco, que es responsable de la mayoría de los cánceres relacionados con el tabaquismo. Sin embargo, dado que la mayoría de los fumadores morirán debido a su hábito, afirmar que los cigarrillos electrónicos son mucho mejores que los cigarrillos está lejos de decir que son completamente seguros. Aún no hay datos a largo plazo sobre sus efectos en la salud y una serie de estudios en etapas iniciales han sugerido posibles efectos perjudiciales en las células de la boca y los pulmones, mientras que existe preocupación sobre los estándares de fabricación y los ingredientes de algunos productos.
Entonces, ¿debería vapear o no?
Dado el peligro del tabaquismo y el atractivo para los consumidores del vapeo como una alternativa, el mensaje de salud pública ha sido consistente: si fumas, es mejor cambiar al vapeo; pero si no fumas, no vapees. El gobierno está combinando una represión contra el vapeo juvenil con la entrega gratuita de cigarrillos electrónicos a fumadores adultos. Si bien los ex fumadores que han cambiado al vapeo estarían mejor dejando ambos hábitos, durante mucho tiempo se ha considerado más importante asegurarse de que no vuelvan a fumar cigarrillos.
